Фландрийский пёс

В XIX веке неподалёку от Антверпена находится небольшая бельгийская деревушка, где живёт сирота Нелло Даас вместе со своим дедушкой Жиханом. После смерти родителей мальчик остаётся под заботой пожилого родственника, который старается обеспечить внуку достойную жизнь несмотря на крайне скромные материальные возможности. Семья располагает практически единственным постоянным источником заработка, поскольку Жихан продаёт молоко местным жителям и ежедневно отправляется с бидонами в город. Нелло помогает дедушке перевозить тяжёлую телегу, поэтому значительную часть времени проводит на дороге между деревней и Антверпеном.

Верным спутником мальчика становится Патраш, сильный пёс, который помогает перевозить телегу и постепенно превращается для Нелло в самого близкого друга. История их знакомства начинается при тяжёлых обстоятельствах, когда мальчик обнаруживает измученное животное, подвергшееся жестокому обращению со стороны прежних хозяев. Нелло не оставляет собаку на произвол судьбы, забирает её домой, ухаживает за ранами и постепенно возвращает животному силы. После выздоровления Патраш остаётся рядом со своим спасителем и начинает ежедневно помогать ему в работе. Между мальчиком и собакой возникает крепкая привязанность, благодаря которой Нелло получает постоянного спутника во всех поездках и приключениях.

Несмотря на бедность, герой обладает большим художественным талантом и мечтает стать настоящим художником. Он любит рисовать окружающий мир, внимательно наблюдает за людьми, природой и зданиями, стараясь передавать увиденное на бумаге. Однако отсутствие денег не позволяет Нелло получить профессиональное образование или приобрести необходимые материалы для полноценного обучения. Для мальчика особенно важны картины великого художника Питера Пауля Рубенса, работы которого он мечтает увидеть своими глазами. Возможность познакомиться с произведениями мастера становится для Нелло одной из главных целей, однако дорога к исполнению желания оказывается крайне сложной.