Хоть я и бездарная злодейка

В далёком государстве судьба будущей императрицы определяется древним обычаем, согласно которому главную женщину страны выбирают среди пяти девушек, выросших в самых влиятельных аристократических семьях. Каждая участница долгие годы осваивает придворный этикет, искусство дипломатии, традиции дворца и правила поведения, понимая, что любое неверное действие способно перечеркнуть многолетнюю подготовку. Наибольшие шансы получить высокий титул принадлежат Рэирин, известной своей красотой, благородными манерами и безупречной репутацией, благодаря которым окружающие называют её придворной бабочкой.

Пока знать ожидает официального объявления наследницы престола, завистливая Кэигэцу, скрывающая истинные намерения под маской покорности, решается воспользоваться запрещённым древним колдовством. Магический ритуал полностью меняет девушек телами, превращая Рэирин в пленницу чужой внешности, тогда как соперница получает возможность занять её место перед императорским двором. Оказавшись среди людей, считающих её совершенно другим человеком, Рэирин сталкивается с презрением, насмешками и подозрениями, прежде направленными исключительно против Кэигэцу.

Новая хозяйка прекрасного облика быстро начинает пользоваться доверием придворных, постепенно укрепляя собственное влияние и устраняя любые препятствия на пути к власти. Настоящей наследнице приходится скрывать происхождение, искать союзников, изучать обстоятельства древнего заклинания и выяснять, существует ли возможность вернуть утраченную жизнь. Во время поисков она знакомится с людьми, прежде не замечавшимися при дворе, узнаёт скрытые интриги влиятельных домов, раскрывает заговоры среди чиновников и обнаруживает, насколько сильно внешность влияет на отношение окружающих.