Могила светлячков

В последние месяцы Второй мировой войны японский город Кобе подвергается разрушительным воздушным налётам американской авиации. Подросток Сэйта и его младшая сестра Сэцуко оказываются среди мирных жителей, вынужденных спасаться от бомбардировок и пожаров. Во время очередного нападения зажигательные бомбы уничтожают жилые кварталы, а мать детей получает тяжёлые ожоги и вскоре умирает. Отец Сэйты и Сэцуко служит в Императорском флоте Японии и находится далеко от семьи, поэтому дети остаются практически без взрослых родственников, способных обеспечить им защиту. Сэйта скрывает от младшей сестры правду о смерти матери, пытаясь сохранить для неё ощущение безопасности.

После разрушения дома дети временно переезжают к тёте, рассчитывая переждать войну в относительно спокойном месте. Однако положение постепенно становится напряжённым, поскольку родственница начинает раздражаться из-за необходимости кормить и содержать двух детей. Женщина напоминает Сэйте о нехватке продовольствия, упрекает его в бездействии и требует относиться к общей ситуации серьёзнее. Сэйта продаёт сохранившиеся вещи матери, включая её кимоно, чтобы получить рис и другие продукты для себя и Сэцуко. Несмотря на попытки обеспечить сестру едой, отношения с тётей ухудшаются, поэтому подросток решает покинуть дом вместе с девочкой.

Брат и сестра находят заброшенное убежище возле водоёма и устраивают там временное жильё. Сэйта старается создать для Сэцуко привычную жизнь, несмотря на отсутствие еды, денег и безопасного дома. Однажды он ловит светлячков и запускает их внутрь убежища, чтобы порадовать сестру и украсить тёмное помещение. На следующий день дети обнаруживают множество мёртвых насекомых, после чего Сэцуко хоронит их в земле. Девочка спрашивает Сэйту, почему светлячки умерли, однако подросток не может дать ей ответа, который объяснил бы происходящее вокруг. Позже Сэцуко узнаёт о смерти матери и понимает, почему взрослые скрывали от неё правду.