Первый шаг

Иппо Макуноути — застенчивый школьник, который почти не общается с одноклассниками. Большую часть свободного времени он проводит, помогая матери в семейном рыболовном бизнесе. Из-за постоянной занятости Иппо не участвует в школьной жизни и становится удобной мишенью для хулиганов. Группа во главе с Умэдзавой регулярно издевается над ним, поскольку считает его неспособным дать отпор. Однажды ситуация становится особенно жестокой. Иппо избивают на улице, однако случайный прохожий вмешивается и заставляет нападавших уйти. Спасителем оказывается профессиональный боксёр Мамору Такамура. Он замечает, насколько сильно избит школьник, и относит его в спортивный зал Камогавы, принадлежащий бывшему боксёру Гэндзи Камогаве.

Там Иппо впервые оказывается среди профессиональных спортсменов. Пока он приходит в себя, Такамура предлагает ему ударить по мешку, представляя на нём лицо одного из обидчиков. Иппо вкладывает в удар всю накопившуюся злость и неожиданно показывает природную физическую силу. Такамура замечает его потенциал, однако не считает этого достаточным основанием для начала профессиональной карьеры. Иппо начинает интересоваться боксом самостоятельно. Он смотрит записи боёв, читает журналы и изучает технику известных спортсменов. Постепенно желание попробовать себя на ринге становится сильнее. Иппо просит Такамуру стать его наставником, но тот решает проверить серьёзность намерений новичка.

Ему дают сложное физическое испытание, после которого Иппо доказывает, что готов терпеть ради цели. Камогава принимает его в зал и начинает обучение. Первые тренировки оказываются крайне тяжёлыми. Иппо приходится укреплять мышцы, развивать выносливость, учиться правильно наносить удары и контролировать дыхание. Он постепенно понимает, что природная сила не гарантирует победу. Одним из первых серьёзных соперников становится Ичиро Мията — молодой боксёр, который обладает технически совершенным стилем. Иппо восхищается его мастерством, однако между ними возникает спортивное соперничество. Мията помогает ему понять, насколько важны скорость, дистанция и точность.