Рыба, которую я упустила, большая, но я поймала другую, которая ещё больше

Мария Анновацци с раннего детства воспитывалась как будущая глава герцогского рода, поэтому её обучение значительно отличалось от подготовки большинства девушек благородного происхождения. Вместо бесконечных разговоров о придворном этикете и поиске подходящего супруга наследница посвящала дни изучению государственного управления, экономики, дипломатии, военной стратегии и владения оружием. Наставники готовили её к ответственности за огромные владения, а окружающие были уверены, что именно Марии однажды предстоит возглавить семью. Однако привычный порядок рушится после рождения младшего брата, которого отец объявляет новым наследником титула. Все прежние планы мгновенно теряют значение, а сама девушка неожиданно превращается из будущей правительницы в средство укрепления политических союзов.

Родственники начинают искать для неё выгодный брак, рассчитывая использовать происхождение дочери ради получения новых влиятельных союзников. Вскоре выясняется, что большинство подходящих кандидатов уже связаны помолвками или обязательствами перед другими знатными домами, поэтому поиски оказываются значительно сложнее ожидаемого. Не желая бездействовать, Мария самостоятельно отправляется в соседнее королевство, надеясь расширить круг знакомств и найти возможность изменить собственную судьбу. Там она поступает в престижную академию, где обучаются представители самых влиятельных аристократических семей нескольких государств.

Новым местом проживания становится особняк её давней подруги Айды, уже обручённой с наследным принцем Ренато ди Рубини. Оказавшись в центре придворной жизни соседнего государства, Мария быстро понимает, что за внешним великолепием скрываются многочисленные интриги, борьба за влияние и соперничество между благородными родами. Во время учёбы она знакомится с новыми союзниками, сталкивается с высокомерными соперниками, принимает участие в занятиях по фехтованию, стратегии и государственному управлению, постепенно завоёвывая уважение окружающих благодаря собственным знаниям и решительности. Одновременно героиня всё чаще оказывается вовлечена в события, способные повлиять не только на её будущее, но и на отношения между соседними государствами.